Die Lebensspanne der Spermien hängt davon ab, wo sie sich aufhalten und welche Bedingungen sie dort vorfinden. Außerhalb des Körpers hängt die Überlebensdauer unter anderem davon ab, wie schnell die Samenflüssigkeit eintrocknet. Auf saugfähigen Stoffen wie Bettlaken und Kleidung trocknet das Sperma bereits nach wenigen Minuten ein. Die Spermien sterben ab. Das gilt auch für die warme Körperhaut an Bauch und Oberschenkeln. Nach dem Petting auf einem eingetrockneten Spermafleck zu liegen, ist unbedenklich. Solange die Spermien allerdings von ausreichend Samenflüssigkeit geschützt sind, können sie außerhalb des Körpers mehrere Stunden befruchtungsfähig bleiben. Wird zum Beispiel mit noch feuchtem Sperma an den Fingern die Öffnung der Vagina gestreichelt oder gleitet der Penis nach einem Samenerguss in die Vagina (Scheide), reicht schon ein kleines Tröpfchen Samenflüssigkeit für eine Schwangerschaft aus.